Reveal ourselves to rebel, rebel to reveal ourselves.
Reveal. From Latin revelāre: remove (se) the veil
Rebel. From the Latin rebellis: to oppose resistance.
Nude is one of Hernández-Salazar’s privileged themes and has recurred in almost all of his series and exhibitions, from Epifanía (Guatemala, 1989) to Memento vitae, Memento mori (Antwerp, 2014-15). It was the central axis of his show Ecce Homo, the first photographic exhibition of the male nude in Central America (Antigua Guatemala, 1995), but he has also subtly used it in other series such as Faces of Music (Guatemala, 1993; Lectoure, 1994; Armherst 1996 and Mexico 1998). Hernández-Salazar not only uses the nude for aesthetic purposes, but also handles it with a strong political charge and denunciation. His best-known work, Clarification, an emblem that recalls the abuses during the war in Guatemala and our unfinished past, presents four naked angels.
Guatemala se(v)bela maintains the challenging position of its author, and invites us to rebel in different facets. First, he separates the artistic nude from the conception of the ideal body—hence the reason for summoning blindly, without considering physical appearance. Then, he confronts a puritanical and conservative society in the use of the nude as an alternative form of expression. And finally, he opposes stereotypes that despise diversity, strengthen power structures and encourage violence.
In this project, Hernández-Salazar draws on his portrait skills and mastery of black and white, which he combines with influences that have always inspired him. The Irwing Penn touch is surely the most evident, with the use of the neutral corner background. His focus on the person and the stark exaltation of the features remind us of Richard Avedon, just as the highlighting of the textures suggests Robert Mapplethorpe. Years ago, Greg Friedler would try a similar proposal that Hernández-Salazar clearly exceeds with this series in intention, content, and technical mastery.
Thus, in the middle of the political hubbub, Hernández-Salazar photographed 65 people between the ages of 18 and 69 over four days, who made up a highly representative sample of middle-class urban Guatemala. Neither they nor the author of the project would deny that the body considered stereotypically aesthetic represents an ideal of health and beauty that most of us appreciate and to which we would like to get closer. However, they all adhered to the criticism of turning this ideal body into an instrument of power, submission and discrimination, factors that ultimately have contributed to distorting nudity, mainly their own. Hence, the models who sought to “feel good in their skin” by posing nude found in the photo session a profoundly liberating act. “When I took off my clothes, I felt like a butterfly coming out of the cocoon”, mentioned one of the participants.
Although the interest in posing in Guatemala is revealed to be equal in intensity between men and women, there were nuances that marked a clear gender distinction. For men, photo shoots meant asserting or gaining confidence in their bodies and accepting themselves within a variety of sizes, shapes, and colors. “We came here to overcome all our fears” said one model, while another argued with equal skill that “in the end, the ideal body is rather the exception and all the rest are the norm.”
The female models in the project showed more evident determination. In a macho society, the pressure on the female body goes beyond beauty standards, and attacks all the dignity of women. According to several participants, Guatemala se(v)bela constituted a means for them to re-appropriate their bodies since posing nude allowed them to express that they are the only owners of their bodies and, therefore, the only ones who can decide about him. Some models dared to confess to having suffered different types of abuse and felt the photo session as a kind of healing balm that restored their self-esteem and security about their bodies.
The play on words Guatemala se(v)bela turned out to be very appropriate not only for the purposes and concerns of Hernández-Salazar but also for all the people who participated. Thus, ReVelarse and ReVelarse became two components of an indissoluble pairing. Regardless of how each one considered one as a means to reach the other, the association of both turned out to make the project an act of empowerment and liberation. Participating in Guatemala se(v)bela is not exempt from family or work risks that the participants are willing to assume with the shared purpose of contributing to social change and building a more open, tolerant, propositive and, above all, free society. “I see my participation,” said one of them, “as the brick with which I contribute to building a different society. Someday, when someone sees my photo, they will think of my contribution.”
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… se re(v)bela
Revelarnos para rebelarnos, rebelarnos para revelarnos.
Revelar. Del latín revelāre: Quitar(se) el velo
Rebelar. Del latín rebellis: Oponer resistencia
El desnudo es uno de los temas privilegiados de Hernández-Salazar y ha sido recurrente en casi todas sus series y exposiciones, desde Epifanía (Guatemala, 1989), hasta Memento vitae, Memento mori (Amberes, 2014-15). Fue eje central de su muestra Ecce Homo, primera exposición fotográfica de desnudo masculino en Centroamérica (Antigua Guatemala, 1995), pero también lo ha usado sutilmente en otras series como en Rostros de la Música (Guatemala, 1993; Lectoure, 1994; Armherst 1996 y México 1998). Hernández-Salazar no sólo emplea el desnudo con fines estéticos, también lo maneja con una fuerte carga política y de denuncia. Su obra más conocida, Esclarecimiento, emblema que recuerda los abusos durante la guerra en Guatemala y nuestro pasado inconcluso, presenta cuatro ángeles desnudos.
Guatemala se re(v)bela mantiene la postura retadora de su autor, e invita a rebelarnos en distintas facetas. Primero, desvincula el desnudo artístico de la concepción del cuerpo ideal—de allí la razón de convocar a ciegas, sin considerar la apariencia física. Luego, confronta a una sociedad puritana y conservadora en el uso del desnudo como forma alternativa de expresión. Y, por último, se opone a los estereotipos que desprecian la diversidad, fortalecen las estructuras de poder y fomentan la violencia.
En este proyecto, Hernández-Salazar recurre a sus destrezas de retratista y dominio del blanco y negro, que combina con influencias que siempre lo han inspirado. El toque de Irwing Penn es seguramente el más evidente, con el uso del fondo neutro de esquina. Su enfoque sobre la persona y la exaltación cruda de las características nos recuerdan a Richard Avedon, al igual que el resalte de las texturas nos sugiere a Robert Mapplethorpe. Años atrás, Greg Friedler intentaría una propuesta similar que Hernández-Salazar supera claramente con esta serie en intención, contenido, y maestría técnica.
Así, en pleno bullicio político, Hernández-Salazar retrató durante cuatro días a 65 personas comprendidas entre los 18 a 69 años de edad, quienes conformaron una muestra muy representativa de la Guatemala urbana clase-mediera. Ni ellos ni el autor del proyecto negarían que el cuerpo considerado estereotípicamente estético representa un ideal de salud y belleza que la mayoría apreciamos y al que quisiéramos acercarnos. No obstante, todos se adherían a la crítica de convertir este cuerpo ideal en instrumento de poder, sometimiento y discriminación, factores que en definitiva, han contribuido a desnaturalizar la desnudez, principalmente la propia. De allí que los modelos que buscaban “sentirse bien dentro de su piel” al posar desnudos hayan encontrado en la sesión fotográfica un acto profundamente liberador. “Al quitarme la ropa me sentí como una mariposa saliendo del capullo”, mencionó una de las participantes.
Aunque el interés de posar en Guatemala se re(v)ela era igual en intensidad entre hombres y mujeres, hubo matices que marcaron una clara distinción de género. Entre los hombres, las sesiones fotográficas significaron reafirmarse o adquirir confianza en sí mismos con respecto a su cuerpo y aceptarse dentro de una diversidad de tamaños, formas y colores. “Vinimos acá a superar todos nuestros miedos” decía un modelo, mientras que otro argumentaba con igual tino que “finalmente, el cuerpo ideal es más bien la excepción y todos los demás somos la norma”.
Las modelos femeninas en el proyecto mostraron una determinación más evidente. En una sociedad machista, la presión sobre el cuerpo femenino va más allá de los estándares de belleza, y arremete contra toda la dignidad de la mujer. Según varias participantes, Guatemala se re(v)bela constituyó para ellas un medio para re-apropiarse de sus cuerpos ya que posar al desnudo les permitió expresar que ellas son las únicas dueñas de su cuerpo y, por ende, las únicas que pueden decidir sobre él. Algunas modelos osaron confesar haber sufrido distintos tipos de abuso y sintieron la sesión fotográfica como una especie de bálsamo sanador que les devolvía la autoestima y seguridad sobre sus cuerpos.
El juego de palabras de Guatemala se re(v)bela resultó ser muy apropiado no sólo a los propósitos e inquietudes de Hernández-Salazar sino también a la de todas las personas que participaron. Así, ReVelarse y ReBelarse se volvieron dos componentes de un binomio indisoluble. Independientemente a cómo cada quien consideró a uno como medio para llegar al otro, la asociación de ambos resultó hacer del proyecto un acto de empoderamiento y liberación. Participar en Guatemala se Re(v)bela no está exento de riesgos, familiares o laborales que los participantes están dispuestos a asumir con el propósito compartido de contribuir al cambio social y de construir una sociedad más abierta, tolerante, propositiva y, sobre todo, libre. “Veo mi participación—dijo uno ellos—como el ladrillo con el que contribuyo a construir una sociedad diferente. Algún día, cuando alguien vea mi foto, pensará en mi contribución.”
Oscar Iván Maldonado
Guatemala, enero de 2016
Re(v)belando: Daniel Hernández-Salazar.
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Revelación / Rebelión: Daniel Hernández-Salazar.
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Daniel Hernández-Salazar 